Todo sobre el Relé Térmico: Funcionamiento, Elección y Ajuste
⚠️ SEGURIDAD: Todas las manipulaciones en un relé térmico deben realizarse SIN TENSIÓN. Verifique siempre la ausencia de tensión (VAT) antes de intervenir.
El relé térmico es el órgano de seguridad más extendido en la industria. Sin embargo, a menudo se malinterpreta o incluso se puentea por frustración. Un relé térmico bien elegido y correctamente ajustado es la garantía de una longevidad del motor multiplicada por diez.
[IMAGE: Un relé térmico Schneider Electric montado sobre un contactor en un cuadro eléctrico – Alt: Relé térmico de protección para motor industrial]
¿Cómo funciona la bilámina de un relé térmico?
El corazón del relé está compuesto por tres biláminas (dos metales con diferentes coeficientes de dilatación). En caso de sobrecarga, la intensidad aumenta, el calor sube por efecto Joule y las biláminas se curvan. Esta deformación mecánica libera un resorte que conmuta los contactos de mando (95-96 / 97-98).
Truco de experto: Los relés modernos son «compensados». Esto significa que no disparan antes si hace 40°C dentro del cuadro eléctrico, gracias a una cuarta bilámina de compensación de la temperatura ambiente.
¿Cuáles son las diferencias entre un relé térmico y un disyuntor de motor?
Muchos principiantes piensan que el relé térmico puede cortar la corriente de potencia. ¡Es falso! Si abre un relé térmico, verá que los contactos de potencia nunca se mueven. Es el contactor el que realiza el trabajo de corte. El relé térmico simplemente «ordena» al contactor que se abra a través del circuito de mando.
El disyuntor de motor (tipo GV2), por su parte, posee un poder de corte interno y protege también contra cortocircuitos (protección magnética).
[IMAGE: Esquema comparativo entre un relé térmico y un disyuntor de motor – Alt: Diferencia entre relé térmico y disyuntor de motor]
¿Cómo realizar el ajuste de la corriente nominal (Ir)?
Tome la placa de características del motor. Identifique la intensidad nominal (In) correspondiente a su tensión de conexión (ej: 4.5A en 400V). Gire el potenciómetro de ajuste (Ir) exactamente a ese valor.
¿Por qué no sobreajustar?
Si su motor consume 4.5A y usted ajusta el relé a 6A para «estar tranquilo», está permitiendo que el motor se caliente mucho más allá de su límite térmico. El aislamiento de los barnices se cocerá, se desmoronará y el motor acabará en cortocircuito. El ajuste no es una sugerencia, es un límite vital.
¿Cómo probar y mantener un relé térmico?
- El botón TEST: Acciónelo con un destornillador pequeño. Debe simular un fallo y abrir el contacto 95-96. Si no sucede nada, el relé está mecánicamente gripado.
- Reinicio Manual vs. Auto: En modo «Manual», debe presionar físicamente el botón azul después de un fallo. En modo «Auto», el relé se rearma solo tras enfriarse. En la industria, se prefiere el modo Manual para obligar al técnico a inspeccionar la causa de la sobrecarga antes del reinicio.
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Más información: Para dominar los conceptos básicos de la electrónica, no se pierda nuestra guía sobre la Ley de Ohm.
